私が行く川は釣りができる渓流だったり、清流だったりするのでこの川はどう見ても美しいと感じない。が、渡された小さなネットで流のなかをさぐると驚くほどの豊穣な生き物たちの世界が存在していた。もちろん、活躍したのは子供たちだが、捕獲した獲物は、アズマヒキガエル、日本赤ガエル、沢ガニ、ハゼ、よしのぼり、どじょう、ヤゴ、ヘビトンボ、蛇、カワニナ、げんごろうなどなど多数だ。

　ボランティアが主催しているので参加費はない。私も子供のころ、野山を虫や蛇や蛙を相手に遊んだことなど思い出して楽しめた。こんどは図鑑片手にひとりで野山を歩きたい。

　いろは坂を下り、大谷川をチェックする。漁協のＨＰに本日200ｋｇのヤマメ、ニジマスなどの放流がありと掲載されていたので放流日の状況とはどんなもんかいな、と思った次第。日光市総合会館裏から大日橋までの間だったが向河原橋に着いてみるといるわいるわ、橋の上下で30人ほどの餌師の皆さんが竿を川に向けてマスを捕獲せんかとお楽しみの真っ最中。なかには年季の入ったオジサン餌師に交じってひとり、ルアーを懸命に放り込んでいる若者もいたがチョイ場違いな気もした。




　橋の向こうから魚籠一杯に釣り上げたヤマメをこれみよがしにぶらさげてオジサンが歩いてくる。「たくさん釣れましたねぇ」と声をかけると、うれしそうに今日は放流日だからね、とニコニコ顔で答えてくれた。まっ、確かに魚屋さんでお金出して買うよりは楽しいですからね。（日釣り券1,400円、シーズン券5,900円）とはいえ、こうなると釣りというゲーム性よりも漁に近い感じもする。払ったお金の元はとりたい、ということなんだろう。川全体が巨大な管理釣り場に見えてきた.。

　右上の写真は少し上流の含願淵にあるお地蔵さんで、無住職の慈雲寺にお参りする行きと帰りではお地蔵様の数が何度数えても合わなくなるので化け地蔵とよばれているらしい。川をはさんだ田母沢御用邸すぐ下のポイントには大型魚やブランなども釣れるそうだが、やはり釣り師多数だった。ポツリポツリと雨が降ってきた。車を東照宮裏のレストラン、「明治の館」へ向ける。明治期、蓄音機を日本に初めて紹介したアメリカの貿易商F.W.ホーンの別荘として建造されたこの館は庭も素敵で、雨に濡れた花々（トキワナズナ）が見事。館内の雰囲気も素晴らしいが、コーヒーフロート一杯で７３５円はチョイ高めか。バブリーな家族連れか、カップルのデート向き。




　雷雨止まず、キャンプサイトに戻る。タープへ打ちつける篠つく雨音はまるでアートブレイキーのドラムソロだ。場内、テント客は私一人だけ。遠くの炊事棟では学校行事の中学生たち（バンガロー泊で１００人以上はいただろうか）が夕飯の支度にとりかかっていたが、落雷の轟音に反応するキャアーキャアーと賑やかな声はまるでコルトレーンのサックスのように聞こえる（ムリか？）。

　雨の轟音をジャズのＢＧＭにしてしまう。私はお腹も減ったのでタープの下で火を起こし、コッヘルに湯を沸かしソーメンを茹でる。つゆはキッコーマンの本つゆ。２把茹でたのだが、あまりの美味しさにさらに２把追加して計４把で腹満ちる。満足だ。

　本日の予定は千手ヶ原のはずれにある小さな西の湖へカヤックとウォーキングでショートトリップ。天気上々で絶好のハイキング日和。10時にテントサイトの前から湖面に向けてそろりと愛艇を漕ぎだす。ゆっくりとパドルを漕いでまずは正面の白岩へ。ちょうど湖を横断する格好になるが、白岩が近くなると背景の森から春ゼミの鳴き声がまるでシャワーのように降り、気分は一気に盛り上がる。湖面から岸辺のウオッチングを楽しみながらのパドリングで一時間、千手ヶ浜に上陸。






　さすがに土曜日の行楽日和だけあって、ハイカーやら学校行事の中学生の団体やらで賑わっている。ここ、マイカー規制のため私のような湖から直接という場合を除き、一般の交通手段としては大崎からの遊覧船か、徒歩か、無公害バスに乗るかしかほかに手がない。私は愛艇を少し離れた岸に置き、西ノ湖までの一時間の（森の逍遥とも呼べる）ハイキングをスタートする。

　大正14年に中禅寺湖を含むこのあたり一帯は、東京アングリング・エンド・カンツリー倶楽部が釣り場として管理していたところ。当時の建物の痕跡はないが、見事に保存された自然が多くの人々の英知と努力で正しく残されている。福田和美の著書、「日光鱒釣紳士物語」には、【この頃から太平洋戦争までの十数年間は、英国大使館付き武官フランシス・ピゴットが残した、「夏場は外務省が日光に移る」の言葉どおり、アングリング倶楽部とともに黄金時代を迎えるのである】とある。

　輝く季節の森の素晴らしい恩恵をあまねく享受しようと私は深呼吸を繰り返す。あたかも胸の底の澱のようなものが少しずつ、清涼にして頑強な煌めきに入れ替わりますようにと願いながら。思うに、自分の子供が中学生になったら一緒にここへ来るといい。そしてたくさん話を聞いてやるといい。きっと一生の思い出として胸の中に残ることだろう。私の息子は30歳だが、近いうちにここを一緒に歩きたい、と思った。




　森の中を流れる柳沢川にかかる橋を渡ると、樹の間から西ノ湖が見えてくる。絵具をとかしたような色をしている。おもわずブルーコメッツの、「ブルーシャトー」が浮かんでしまう（古ッ）。楡の木陰に腰を下ろし、ブランデーパンとエネルギードリンク、飲み物で昼にした。湖には５、６組のハイカーがいたが一様に絵葉書のような湖面を見つめて、この静寂を楽しんでいる。

　さて千手ヶ浜に戻ると風が出てきていて、湖面には小さな三角波が立っている。岸には後から着いたのか同じアルフェックのカップルがいたが、意を決したように声を出し気勢をあげて沖に漕ぎだしていった。午後１時半、私もサイトに戻るため漕ぎだすことにする。向かい風なので少々腕力が必要だ。目の前１０ｍで大きな鱒がジャンプする。５０ｃｍ以上はある大物だ。中禅寺湖は半分が禁漁区でそのせいなのか神秘の魔物も潜んでいるのだ。

　大汗かいてサイトに戻るが、体中がべとついている。中禅寺金谷ホテルの、「空ぶろ」へ急いで行く。リニューアルしたばかりで快適。ホテルフロントの対応もいい。風呂から出て、渡り廊下ロビーの無料マッサージ機がまたいい。こわばった肩のコリをじっくりとほぐしてくれる。となると、湯あがりにおいしいコーヒーが飲みたい。下にあるホテル直営の、「コーヒーユーコン」へ行く。店内の壁には湖で捕獲した大物鱒のはく製がずらり。デジに収める（下）。お腹が減っていたのでここの１００年カレーなるものを食べたが、牛脂の香ばしい香りと玉ねぎの甘味だろうか、とてもおいしい。カレーとコーヒーで２１００円だが納得。